早期花鼓戲沒(méi)有職業(yè)性班社，只有在農(nóng)村做季節(jié)性演出的半職業(yè)性班社，一般在農(nóng)閑的時(shí)候演出。從聲腔和劇目來(lái)看，最初的“三小”戲是生活小戲，它以民間小調(diào)和牌子曲演唱，邊歌邊舞，如《打鳥(niǎo)》《送表妹》等。傳人“打鑼腔”與“川調(diào)”后，劇目題材中才逐漸出現(xiàn)故事性強(qiáng)的民間傳說(shuō)。打鑼腔主要?jiǎng)∧坑小肚屣L(fēng)亭》《雪梅教子》等，川調(diào)主要?jiǎng)∧坑小秳⒑蝮浮贰侗薮蛱J花》《趕子上路》等。這時(shí)，比較完整的藝術(shù)才使這一地方劇種得以形成。
清光緒時(shí)期，班社開(kāi)始出現(xiàn)并迅速發(fā)展壯大。演員隨班跟師訓(xùn)練，“教場(chǎng)或“教館”是專(zhuān)門(mén)收徒傳藝的。那時(shí)的花鼓戲經(jīng)常遭受歧視，有時(shí)有些地方甚至遭到官方禁演。新中國(guó)成立后，各地才分別成立了專(zhuān)業(yè)劇團(tuán)，在城市劇場(chǎng)公演。新中國(guó)成立后，演藝人員將《劉海砍樵》《打鳥(niǎo)》等傳統(tǒng)戲加以重新整理，還創(chuàng)作了《雙送糧》《姑嫂忙》《三里灣》等大量現(xiàn)代戲，花鼓戲得到全面的發(fā)展。其中《打銅鑼》《補(bǔ)鍋》《送貨路上》《野鴨洲》等劇目還被攝制成影片，深受人們的喜愛(ài)。
花鼓戲名劇《劉?？抽浴繁硌輨≌?br /> 花鼓戲名劇《劉?？抽浴罚谶M(jìn)一一步的流傳中，紅遍大江南北，風(fēng)靡海內(nèi)外。據(jù)1981年統(tǒng)計(jì)，湖南全省有花鼓戲劇團(tuán)54個(gè)，成立了湖南省花鼓戲劇院。1957年，成立了湖南省戲曲學(xué)校，校內(nèi)設(shè)有花鼓戲?qū)I(yè)。各地花鼓戲傳統(tǒng)劇目很多，大多以勞動(dòng)生產(chǎn)、男女愛(ài)情為題材，反映民間生活，語(yǔ)言生動(dòng)，鄉(xiāng)土氣息濃厚?；ü膽虻囊魳?lè)曲調(diào)，根據(jù)其不同的結(jié)構(gòu)、音樂(lè)風(fēng)格和表現(xiàn)手法，可分為四類(lèi)。
嗩吶，郝曉東
一是大筒、嗩吶伴奏的川調(diào)，川調(diào)是花鼓戲的主要唱腔，也叫正宮腔，有著豐富的調(diào)式、旋律變化；二是打鑼腔，又叫鑼腔，不用管弦，像高腔一樣一人演唱眾人幫和，是長(zhǎng)沙、岳陽(yáng)、常德花鼓戲主要唱腔之一 ；三是源于湘南民歌，適用于歌舞戲的牌子，有走場(chǎng)牌子和鑼鼓牌子，用小噴吶、鑼鼓伴奏，活潑而輕快，是湘南諸流派的主要唱腔之一； 四是小調(diào)，分為民歌小調(diào)和絲弦小調(diào)。無(wú)論是哪種形式的曲調(diào)，都體現(xiàn)出濃烈的民間風(fēng)情，具有粗獷、爽朗的特點(diǎn)。
花鼓戲的行當(dāng)由“三小”發(fā)展到生、旦、凈、丑，分工逐漸細(xì)化，“三小”中也有了更細(xì)的分工。比如，長(zhǎng)沙花鼓戲中的小丑又分褶子丑、短身丑、官衣丑、爛布丑、奶生丑；小旦又分為正旦、二旦、花旦、閨門(mén)且；小生又分正小生、風(fēng)流小生、武小生、爛布小生、奶生子等。在長(zhǎng)期舞臺(tái)藝術(shù)的實(shí)踐中，各地的花鼓戲都出現(xiàn)了一些優(yōu)秀演員，如長(zhǎng)沙的何冬保（丑）、湘潭的廖春山（旦）、邵陽(yáng)的王佑生（老旦）、桃源的張樹(shù)生（生）、岳陽(yáng)的楊伯成（丑）、衡陽(yáng)的張廷玉（ 小生）等。
花鼓戲有著樸實(shí)、明快、活潑的表演藝術(shù)特點(diǎn)，其中小旦、小生、小丑的表演最具特色。開(kāi)朗潑辣的小旦、風(fēng)流灑脫的小生、夸張風(fēng)趣的小丑，都給觀眾帶來(lái)輕松愉快的藝術(shù)享受。表演上有比較豐富的步法和身段，善于運(yùn)用扇子和手巾。有許多表現(xiàn)農(nóng)村生活的程式，如劃船、挑擔(dān)、砍柴、打鐵、磨豆腐、摸泥鰍、放風(fēng)箏等。后來(lái)，表演藝術(shù)在劇目的發(fā)展過(guò)程中也有所豐富，如毯子功和把子功的增加，使武功表演得到了充實(shí)。
